Une pièce grise, presque nue, un bureau noir au fond, une porte laquée fermée sur on ne sait quoi. Au sol, des dizaines de tirages noir et blanc, éparpillés comme on étale un jeu de cartes avant de choisir la bonne main. Un homme en chemise blanche, cravate bleue, pantalon de flanelle, marche parmi eux, tête baissée, une photographie aux couleurs vives serrée entre les doigts, rouge, blanc, bleu, comme un drapeau qu'on tiendrait sans trop savoir où le planter. Cette image, elle pourrait être celle de Roger Thérond lui même, arpentant sa propre mémoire visuelle avant de la rendre au monde.
C'est exactement ce qui se joue chez Christie's à Paris : la dispersion de la collection photographique du légendaire rédacteur en chef de Paris Match, l'homme qui pendant des décennies a choisi ce que des millions de Français regarderaient chaque semaine. Thérond n'était pas qu'un directeur de rédaction. Il était un œil, peut être le plus exercé de la presse française du vingtième siècle, capable de repérer dans une planche contact la seule image qui ferait la une, celle qui resterait. Ce sens du cadrage, du moment exact, il l'a aussi appliqué à sa propre collection, amassée au fil des années comme on constitue une bibliothèque secrète.
La vente réunit de la photographie ancienne et de la photographie moderne, un spectre qui raconte à lui seul l'histoire du médium : des tirages d'époque, patinés par le temps, aux côtés d'œuvres plus contemporaines, choisies avec le même instinct qui lui faisait sélectionner une couverture plutôt qu'une autre. On imagine les portraits, les scènes de rue, les visages saisis dans l'instant qu'il ne faut pas laisser filer, celui que tout bon rédacteur en chef reconnaît avant même de comprendre pourquoi. Cette collection n'est pas un musée figé. C'est l'empreinte d'un métier, celui de regarder le monde pour le compte des autres, puis de garder pour soi ce que les autres n'ont pas vu.
Ce qui rend la chose rare, presque intime, c'est que cette dispersion touche au patrimoine parisien autant qu'à l'histoire de la presse. Paris Match a façonné l'imaginaire collectif français pendant des générations, et Thérond en fut l'architecte silencieux pendant près de trente ans. Voir sa collection personnelle quitter l'ombre des tiroirs pour entrer dans les salles de vente, c'est assister à la transmission d'un goût, d'un œil, d'une manière d'habiter le siècle par l'image. Chaque tirage qui changera de propriétaire emportera avec lui un peu de ce regard affûté, formé dans l'urgence des bouclages et nourri par une curiosité insatiable pour ce que la photographie peut révéler d'un visage, d'un geste, d'un instant.
Dans la salle, sous les projecteurs, les photographies attendront leur tour comme elles attendaient autrefois sur le bureau de Thérond, soumises à son jugement sans appel. Cette fois, c'est au public de choisir. Et quelque part, dans cette dispersion, se niche une forme de fidélité posthume à l'homme qui n'a jamais cessé de croire qu'une seule image, bien choisie, peut suffire à raconter tout un monde.
Photo : © Christie's
